• (기획자의 시선.zip) 경주에서 본 외국인 관광객, 그리고 MICE 하드웨어와 소프트웨어의 딜레마 ⚱️
• (기획자의 스크랩북) 이번 주 MICE 핫이슈 ❗

"APEC이 남긴 레거시와 MICE의 지속가능성을 위한 투자 이야기"

최근 행사 답사 차 경주에 다녀왔습니다. KTX역에서부터 보문단지까지 곳곳에서 외국인 단체 관광객들이 눈에 들어왔습니다. 문득 이런 생각이 들었습니다.

2025년 경주 APEC 정상회의를 준비하면서 경주에는 여러 변화가 있었습니다. 회의장인 HICO의 시설과 통신·통역·보안 시스템이 보강됐고, 숙박과 교통, 관광 수용 태세도 함께 정비됐습니다. 물론 제가 그날 본 외국인 관광객이 모두 APEC의 직접적인 결과라고 단언할 수는 없습니다. 하지만 분명한 것은 하나였습니다. 큰 국제행사 하나가 도시의 인프라와 경험을 바꾸고, 그 변화가 행사 이후에도 계속 활용될 수 있다는 것. 이것이 바로 우리가 MICE에서 이야기하는 ‘레거시(Legacy)’가 아닐까 생각했습니다.
MICE는 이처럼 단순한 1회성 행사가 아닙니다. 평일과 비수기 수요를 만들고, 지역경제와 도시 브랜드에 장기적인 가치를 만들어갈 수 있는 산업입니다. 그래서 MICE는 단순히 ‘행사를 개최하는 산업’이라기보다 행사를 통해 도시의 다음 기회를 만들어가는 산업에 가깝다고 생각합니다.

경주 주요 유적지를 찾은 외국인 관광객들 © 이로운넷

⚙️ 하드웨어가 톱니바퀴라면, 소프트웨어는 윤활유

하지만 최근 발표된 2027 문화체육관광부 관광 분야 예산안을 들여다보면 MICE 기획자로서 아쉬운 마음이 듭니다. 신공항이나 호텔 등 인프라 관련 ‘하드웨어’ 예산은 확대된 반면, 정작 MICE 생태계를 지탱하는 네트워크와 인재, 연구개발 등의 '소프트웨어' 예산은 감축 우려에 직면해 있기 때문입니다.

톱니바퀴만 있고 윤활유가 없다면, 아무리 좋은 기계도 오래 매끄럽게 돌아가기 어렵습니다. 이미 MICE 인프라를 갖춰놓은 지역마저 소프트웨어 예산을 줄여 방치한다면 어렵게 구축한 인프라도 충분히 활용되지 못할 수 있습니다. 

☑️ MICE가 챙겨야 할 소프트웨어의 예시

• 💡 연구 & 정책 개발: 급변하는 글로벌 트렌드를 읽고, 지역 특화 산업과 연계한 MICE 유치 전략을 세우는 기초 연구 예산
• 🤝 네트워킹 & 전문 인재: 수립된 정책을 현장에 구현하고, 해외 학·협회 및 바이어와 장기적 네트워크를 이어갈 PCO 및 전문 인력 양성 예산
• 🍽️ 현장 수용 태세 & F&B: KTX·버스 스마트 예약 시스템 및 비건·할랄 등 다문화권 참가자를 위한 식음 인프라 지원
• 📢 지역 상생 마케팅: "MICE가 우리 동네 상권을 살린다"는 지역 주민의 환대 문화와 인식 개선

🌱 K-컬처 생태계와 MICE를 바라보는 시선의 차이

K-컬처의 성장을 이야기할 때 우리는 BTS, 영화, 드라마, 대형 기획사처럼 눈에 보이는 성공 사례를 먼저 떠올립니다. 하지만 그 뒤에는 수많은 창작자와 제작자, 콘텐츠 기업과 인력, 유통과 플랫폼 등 눈에 잘 보이지 않는 생태계가 함께 존재합니다.

MICE 역시 다르지 않습니다. 멋진 컨벤션센터 하나가 있다고 해서 국제회의가 저절로 찾아오는 것은 아닙니다.

• 그곳에 어떤 행사를 가져올지 고민하는 사람
• 해외 주최자를 설득하는 사람
• 지역 업체를 연결하는 사람
• 참가자가 불편하지 않도록 현장을 설계하는 사람
• 행사가 끝난 뒤 성과를 기록하고 다음 유치로 연결하는 사람

이들이 있어야 합니다. 하드웨어가 도시의 가능성을 보여준다면, 소프트웨어는 그 가능성을 실제 행사로 만드는 힘입니다.

💯 보이지 않는 곳에서 만들어지는 진짜 경쟁력

지방 신공항이나 컨벤션센터 같은 하드웨어가 필요하다는 데에는 이견이 없을 겁니다. 좋은 회의장이 있어야 대형 국제회의를 유치할 수 있고, 편리한 교통망이 있어야 참가자들이 이동할 수 있습니다. 인프라가 먼저냐, 콘텐츠가 먼저냐 하는 이른바 ‘닭과 달걀’의 문제는 늘 존재합니다.

톱니바퀴를 만드는 데 큰 투자가 들어가는 것은 눈에 잘 보입니다. 하지만 그 톱니바퀴를 매일 관리하고, 서로 다른 톱니바퀴를 연결하고, 필요한 순간 정확하게 움직이게 만드는 사람들의 역할은 잘 보이지 않습니다.

어쩌면 MICE의 진짜 경쟁력은 바로 그 보이지 않는 곳에서 만들어지는지도 모르겠습니다. 행사는 며칠이면 끝납니다. 하지만 그 행사가 남긴 사람, 경험, 데이터, 네트워크와 도시의 기억은 훨씬 오래 남을 수 있습니다.

그래서 이제는 ‘다음 행사’를 넘어 ‘행사 다음’을 함께 설계해야 하지 않을까요?

경주에서 본 외국인 관광객들의 모습도 어쩌면 그중 하나일 겁니다. 행사의 진짜 레거시는 행사가 끝난 뒤, 도시의 일상 속에서 비로소 모습을 드러내니까요.

일상에서 놓치고 싶지 않은 것들이 너무 많지만....

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